Die Vorhalle oder auch: das Paradies.
Durch die Vorhalle im Westen, das sogenannte Paradies, gelangt man in die Klosterkirche. Hier wird die romanische Architektur und die ursprüngliche Anlagenform sichtbar. Einst beherbergte die Vorhalle im Obergeschoss eine Kapelle, die sich emporenartig zum Innenraum der Kirche öffnete. Am Hauptportal zieren zwei meisterhaft gearbeitete bronzene Türzieher in Form stilisierter Löwenköpfe und Reste der prächtigen eisernen Beschläge die Türen: Meisterwerke romanischen Kunsthandwerks des 11. und 12. Jahrhunderts.
Stilisierter Löwenkopf als Türzieher.
Das Tympanon – das Giebelfeld – über dem Hauptportal zählt zu den bedeutendsten Zeugnissen romanischer Bauplastik in Südwestdeutschland. In der Mitte thront Christus als Weltenrichter, umgeben von zwei Engeln. Ganz links in Mönchstracht ist Adalbert von Zollern, einer der drei Stifter, der später in das Kloster eintrat, dargestellt. Im Inneren der Kirche wird die beeindruckende Bauplastik an den Säulenkapitellen und Basen fortgeführt, wie an den „Säulen des Jüngsten Gerichts“, um 1130 entstanden.
Beeindruckende Bauplastik schmückt die Kirche innen und außen.
Eine Besonderheit: der zweigeschossige Chor.
Typisch für die Klöster der Hirsauer Reform war die Abhaltung vieler Messen in der Kirche nach den Regeln des heiligen Benedikt. In der hohen, flach gedeckten Säulenbasilika ist der zweigeschossige Chor eine Besonderheit. Die Priestermönche saßen in der Vierung, dem Chorus Major, die alten und kranken Mönche im Chorus Minor vor der Vierung im Mittelschiff. Daran schloss die nicht mehr erhaltene Chorschranke an, als Abtrennung zu den Laienbrüdern, den Mönchen ohne Priesterweihe, die im Querschiff saßen.
Fresken aus dem 13. Jahrhundert.
Einst war die Kirche prachtvoll mit Wandbehängen, bunten Fresken, Altären, Messgewändern, kostbarem Kirchengerät und reich verzierten Möbeln ausgestattet. Davon hat sich nur wenig erhalten. Dazu zählen Reste von Fresken und Glasmalereien, Teile eines Chorgestühls, der Marienaltar und als echte Rarität die Chorbank, entstanden Mitte des 14. Jahrhunderts. Verschiedene Grabplatten, die an bedeutende Äbte, Schutzherren und Stifter des Klosters erinnern, sind steinerne Zeugen dieser Epochen.
